随着人类环保意识的增强，水性油墨已在国内外的包装印刷和商业印刷中得到广泛应用。特别是在欧美、日本等发达国家，水性油墨早已普及；而我国水性油墨的开发和应用起步都较晚，但发展很快，尤其是近几年发展迅猛。目前，国内水性油墨主要应用在柔性版印刷和凹版印刷领域。水性油墨分为柔性版水性油墨和凹版水性油墨。柔性版水性油墨主要应用在柔性版印刷领域；凹版水性油墨主要应用在凹版印刷领域。伴随着水性油墨需求的增加，国产水性油墨的质量也得到了提高。改善了以前水性油墨存在的干燥慢、光泽差、不耐水、印不实等缺点，能满足中高档纸箱印刷的要求。因进口水性油墨价格普遍偏高，价廉物美的国产水性油墨已逐渐占领国内市场。
水性油墨的环保特性
水性油墨具有两个显著的特点：一是黏度低，流动性好；二是不使用有机溶剂，利于环保。水性油墨的使用减少了voc（有机挥发物）向大气中的排放，从而防止了大气污染，改善了印刷作业环境，大幅度降低了火灾隐患。它可以完全消除溶剂型油墨中某些有毒物质对人体的危害和对包装商品的污染，改善总体环境质量。特别适宜于食品、药品等卫生条件要求严格的包装印刷产品。
水性油墨的市场分析
目前，水性油墨主要应用于柔性版印刷与凹版印刷中，在食品包装、烟酒包装、儿童玩具包装等领域占有相当大的比例。在美国，95%的柔性版印刷品、80%的凹版印刷品、40%的塑料印刷品都采用水性油墨，水性油墨销售额已是溶剂型油墨的2倍以上。在欧洲，胶印用墨的比例逐年下降，而柔性版印刷和凹印的水性油墨用墨比例不断上升。
由于国内在水性油墨生产与应用方面起步较晚，目前，包装印刷行业大多数仍采用溶剂型油墨，水性油墨仅占整个包装印刷的7%左右，但随着绿色包装和环保包装的逐渐流行，烟、酒、食品、饮料、药品、儿童玩具等卫生条件要求严格的包装印刷产品都将逐步采用柔版印刷，特别是包装印刷领域，柔版印刷的比重将逐步增大，所以水性油墨在国内的潜在市场是巨大的。据专家预测，到2010年我国的水性油墨用量将占到油墨总消耗量的25%-30%，年需水性油墨10万吨以上。
水性油墨特别适用于烟、酒、食品、饮料、药品、儿童玩具等卫生条件要求严格的包装印刷产品。水性油墨由于不含挥发性有机溶剂，所以它不仅可以减少印刷品表面残留的毒性，使印刷设备清洗方便，而且可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险和隐患，因此水性油墨被称为新型的“绿色”印刷材料。
包装物对于环境和人体的污染，主要是包装材料和包装印刷两大方面。直接接触食品的包装材料，如纸、塑料、金属等不能带有任何污染源，但有些材料又不可避免，就要依靠包装印刷，在基材上增加保护层，使食品不直接接触有残留污染源的材料，例如塑料薄膜内的印刷或复合层等，就起了很好的阻隔作用。然而这种印刷方式包含着隐患，因为在传统的印刷油墨中甲苯是主要溶剂（在油墨中甲苯的含量通常在20%～30%）。且油墨采用挥发性干燥的方式，因此，溶剂中的甲苯等有毒气体都直接排放到大气中，污染环境，且在印刷完成后承印物表面也有残留的甲苯等有毒物质，塑料薄膜大多是食品包装材料，残留物的存在会对食品造成污染。水性油墨使用的溶剂是水和乙醇等，可以大大降低有毒有害气体的排放。也不会对承印物造成污染。从食品卫生的角度讲，柔性版印刷是最合适不过的包装印刷工艺；而且更是药品包装的当然选择。在一些发达国家，甚至已经制订了必须用柔性版印刷制作药品包装的法规。
水性油墨存在的不足及解决方法
目前水性油墨普遍