1、面积人口不同
汕头面积2064平方公里，常住人口约560.82万人。而汕尾面积5271平方公里，常住人口303.66万人。
2、下辖地区不同
汕头下辖6个区1个县，分别是金平区、龙湖区、澄海区、濠江区、潮阳区、潮南区、南澳县。而汕尾下辖1个市辖区城区、1个县级市：陆丰市、2个县，分别是海丰县、陆河县。
3、地理位置不同
汕头位于东经116°14′至117°19′，北纬23°02′至23°38′之间，韩江三角洲南端，东北接潮州饶平，北邻潮州潮安，西邻揭阳、普宁，西南接揭阳惠来，东南濒临南海。而汕尾位于北纬20°27′~23°28′和东114°54′~116°13′之间，东同揭阳市惠来县交界；西与惠州市惠东县接壤；北接河源市紫金县；南濒南海，与香港隔海相望。
4、方言不同
汕头讲潮州话和汕头方言，而汕尾讲福佬话、粤语、占米话等。