根据美国劳工统计局（bureau of labor statistics）发布的职业前景手册（occupational outlook handbook），其中对于工业设计的定义：
ndustrial designers develop the concepts for manufactured products, such as cars, home appliances, and toys. they combine art, business, and engineering to make products that people use every day. industrial designers consider the function, aesthetics, production costs, and usability of products when developing new product concepts.
工业设计师为批量化工业产品进行设计，比如汽车，家用电器，以及玩具。通过合理平衡艺术、商业和工程，使得产品更加易用。设计新产品时，设计师需要综合考虑功能、美学、成本和易用性。工业设计师通常在各行业的办公室内进行设计工作，但是也经常需要穿梭于工厂、客户、尤其是产品的生产车间。
该手册指出，2016年工业设计行业平均教育水平为学士，显然，学历对于工业设计师并不是最重要的素质。
本文尝试从工业设计的一般流程和技能需求出发，来讨论工业设计师的素质需求。
一、工业设计的一般流程1.和客户沟通来确定设计输入需求。2.研究某个产品的使用场景，使用用户。3.将想法在纸上进行快速表现，或使用电脑平面软件进行快速表现。4.利用电脑进行三维模型建模渲染表现。5.根据设计创造原型、模型，检验材料要求并且估算产品成本。6.和其它专家比如机械工程师、生产方协同来评估产品可行性和成本。7.进一步评估产品安全性、外观、功能。8.将设计和原型呈现给用户。
其它工业设计师，比如交互设计师，界面设计师，更侧重于软件产品的可用性和易用性。
二.工业设计的素质和技能要求
工业设计专业最重要的技能和素质可以概括为以下七点。这里我们可以将其分为显性素质和隐形素质，显性素质是一些比较具体的技能，隐性素质是一些比较抽象的，并不能一朝一夕通过短期训练得到提升的。对于一名合格的工业设计师来说，以下的每一项素质要求都是必不可少的。
显性素质要求：
艺术素养（artistic ability）
工业设计师需要将一闪即逝的想法草绘出来，然后再进行原型制作。因此，设计师必须具备通过手绘快速表达的能力。
电脑技能（computer skills）
工业设计师需要通过电脑辅助设计工具来对设计和原型进行创造。具体来讲，工业设计师需要掌握二维辅助绘图软件来绘制快速草图，和三维建模软件来将二维草图立体化，并进行渲染，另外还需要掌握三位工程软件来实现模具设计的早期对接。
机械技能（mechanical skills）
工业设计必须了解新产品是如何进行生产制造的，至少要了解他所在行业产品的制造过程。
隐性素质要求：
创造力（creativity）
这种创造力并不是天马行空的，工业设计师必须在将现有技术整合到新产品方面具有足够的创造力。这要求设计师对当下技术比较了解。
分析能力（analytical skills）工业设计师需要通过逻辑和推理能力（logic and reasoning skills）来研究用户和行为，从而明确新产品的需求。具体来说，工业设计师需要想象用户使用一个产品的场景，分析用户的行为，进而为设计提供背景支持。人际交往能力（interpersonal skills）
工业设计师需要和客户、以及各领域专家一同合作，因此需要具备协同合作的能力。具体来说，工业设计师经常要和工程师、市场研究人员、客户来沟通设计的可行性。
解决问题的能力（problem-solving skills）
工业设计师决断产品的需求、功能、尺寸、造型、甚至成本。设计师需要综合考虑功能、美学、成本和易用性。如何通过通过合理平衡艺术、商业和工程，使得产品更加易用，极大的考验一个设计师的问题解决能力。
三.工业设计——交叉学科的典型代表
“工业设计是一项高度综合性的交叉学科,它融合了科学的理智与艺术的情感,同时受环境、社会形态、文化观念以及经济等多方面的制约和影响,它是功能与形式,技术与艺术为一体的创造性的设计活动。”
如下图所示，技术决定了一个产品创意是否可行，商业决定了一个产品创意是否有市场潜力，而人机因素则决定了产品创意的可用性。工业设计师是一种戴着镣铐跳舞的行业，工业设计绝不是艺术，艺术可以主观，艺术可以天马行空，但设计，不可以。工业设计绝不是科学与机械，工业设计是处理人与物之间关系的学科，工业设计是需要创造力的学科。
恰恰是因为工业设计是多学科交叉，要求工业设计师具备多领域和多项的素质和技能，理智的科学素养和情感的艺术素养兼备。而这种多学科交叉下的各种综合素质的兼备，是我认为工业设计师区别于其它专业人才最重要的地方。